Cuevas de Ajuy – Piratenhöhlen oder Kalklager?

Was gibt es zu sehen und entdecken?

Bei Ajuy liegen die viel besuchten Höhlen Cuevas de Ajuy. Der Atlantik schlug sie über Jahrtausende in die Steilküste geformt aus Plutonit. Wird der Westküste von Fuerteventura mit einem Boot gefolgt, werden viele dieser Höhlen ausgemacht. Gleich nördlich der Cuevas de Ajuy in der Bucht Caleta Negra stechen zwei Höhlen ins Auge, die von der Dimension deutlich grösser sind als die Cuevas de Ajuy. Das Besondere an letzteren ist, sie sind ohne Boot zu erreichen und das macht sie so beliebt.

Wie um so viele Orte Fuerteventuras, kursieren auch um die Cuevas de Ajuy die wildesten Gerüchte. Der Tourist liebt es gerne etwas mysteriös und aufregend, um Orte spannend zu finden. An kaum einer Geschichte ist jedenfalls auf Fuerteventura etwas dran. So waren die Cuevas de Ajuy niemals ein Ort, an denen Piraten die Beute ihrer Raubzüge lagerten. Die Prise aus kanarischen Gewässern ging postwendend z.B. nach England, denn sie gehörte der Krone. Der Korsar bekam seinen Anteil. Nordafrikanische Piraten und britische Korsaren waren, mit zwei Ausnahmen (Betancuria und Schlacht von Tamasite), an Teneriffa, Gran Canaria und an der spanischen Handelsroute Sevilla (Sanlúcar de Barrameda) - Santa Cruz de Tenerife - Neuspanien interessiert. Da war ordentlich Prise zu machen und das war der Kaperauftrag der englischen Korsaren, den sie von Königin Elisabeth I. erhielten. In dem war detailliert festgelegt, wer angegriffen werden sollte und durfte. Sir Francis Drake, zeitweilig Liebling Elisabeth I. da er ihre Finanzen erheblich aufbesserte, scheiterte beispielsweise 1586 Puerto de la Cruz auf Teneriffa einzunehmen. Nach ihm versuchte sich Robert Blake 1656/7 und scheiterte ebenso. Die Feuerkraft der Hafenfestung war deutlich überlegen. "Die Schatzinsel" von Stevenson nimmt Bezug auf englische Korsaren, aber es ist eben ein Roman.

Die Geschichte die Cuevas de Ajuy hätten als Lager für den Branntkalk gedient, der in den nahegelegenen Kalköfen produziert wurde, ist ebenso ein Gerücht. Branntkalk oder auch ungelöschter Kalk bzw. Ätzkalk, CaO, ist stark hygroskopisch. Es gäbe kein besseres Ambiente als die Cuevas de Ajuy, um Branntkalk in kürzester Zeit wertlos zu machen. Rein die Luftfeuchtigkeit in den Höhlen würde dazu ausreichen. Und den Kalk erst in die Höhlen hinab zu schaffen und dann wieder über die steile Küstenflanke hinauf zur Mole, wäre ebenso widersinnig.

Die Cuevas de Ajuy werden vom Strand von Ajuy oder vom Felsentor Arco del Jurado über einen leichten Wanderweg zu Fuss erreicht. Fast jeder geht den Weg, der vom Strand von Ajuy beschildert hinüber führt. Dort, wo der Weg beginnt, findet sich ein kleines Häuschen, das heute von den Fischern als Schuppen verwendet wird. Es ist auf dem Fundament des alten Zollhauses errichtet. Dort wurde für jedes Kilo verschifften Branntkalk Exportsteuer kassiert, die an den Lehensherren von Lanzarote und Fuerteventura ging. Neben dem Häuschen findet sich auch eine Seilwinde, mit der die Fischerboote an den Strand gezogen werden. Früher wurde das mit Muskelkraft gemacht. Das ganze Dorf half. Schöne historische Aufnahmen davon, finden sich im Shop "trecepeces" im Ort.

Vom Zollhäuschen geht es über einen gut angelegten Weg hinauf auf den Tablero del Puerto. Ein Plateau aus Muschelkalk, ehemaliger Meeresboden, der durch Hebungen der Atantischen Platte entstand. Muschelkalk ist ein hervorragender Rohstoff, um aus ihm in einfachsten Schachtöfen, Branntkalk ohne grösseres Wissen und Können zu brennen. Das System ist einfach: Ein Sandwich aus Muschelkalk und Brenntstoff wird gestapelt. Als Brennstoff eignet sich alles, das Temperaturen von 900°C bis 1.100°C erzeugen kann. Am besten Kohle oder Holzkohle, manche Holzsorten kratzen die 900°C knapp. Anzünden und für einen Kamineffekt sorgen und warten. Langsam beginnt unter dem Rost des Schachtofens der fertige Branntkalk heraus zu rieseln. Das wars, auch von Analphabeten zu schaffen. Bis in das 20. Jahrhundert hinein konnte kaum jemand auf Fuerteventura schreiben oder lesen. Unter den Lehensherren war es Pfaffen sogar verboten, dem gemeinen Volk dieses beizubringen. Hätte das Empire nach der industriellen Revolution weiterhin Branntkalk von Fuerteventura benötigt, wäre vom Tablero del Puerto heute nichts mehr übrig. Die abgebauten Schichten sind auf Luftaufnahmen am besten zu erkennen.

Am Weg zu den Cuevas de Ajuy, werden als erstes die grossen Kalkschachtöfen passiert, welche direkt in die Küstenflanke gegraben wurden. So mussten sie nicht aufgemauert werden. Kurz nach ihnen wird rechter Hand auf einen Abzweig gestossen, der hinauf und hinüber zum Felsentor Arco del Jurado führt. Auch wer nicht zum Felsentor hinüber will, sollte auf den tablero aufsteigen und ein Stück zurück Richtung Ajuy gehen. Der Ausblick auf Ajuy und seine Bucht ist wunderbar. Eine erstklassige Location, um den Sonnenuntergang zu geniessen.

Den Weg von den Kalköfen geradeaus folgend, wird zu steilen Stufen gelangt, die zur alten Mole hinab führen. Über sie wird die historische Mole erreicht, die nur noch in Fragmenten erhalten ist. Der Atlantik hat gute Arbeit geleistet. Für Flachländer ist der Abstieg bereits schwindelerregend. Umso beeindruckender wird die Tatsache, dass dort Schiffe be- und entladen wurden. Es waren ausschliesslich Segler aus Grossbritannien, Briten hatte den Handel auf Fuerteventura und dem Archipel fest im Griff, die mittels Ruderbooten an die Mole gezogen wurden. Das Löschen und Beladen erfolgte über einen einfachen Kran mit Winde. An ihn erinnert nur noch eine Betonsäule, die scheinbar sinnlos dort herumsteht. Die Segler brachten Kohle aus Britannien, mit der besonders effizient Kalk gebrannt werden konnte und wurden mit Branntkalk beladen. Die Treppe, die von der Mole in die Höhlen hinab führt, wie auch alle anderen Treppen, wurden in dieser Form für Touristen angelegt. Zu Zeiten des Branntkalk wurden lediglich an Stellen, an denen es für notwendig erachtet wurde, Stufen in das Vulkangestein oder die Sedimente geschlagen.

Die Stufen von der Mole in die Cuevas de Ajuy hinab, sind durch das Salzwasser sehr rutschig. Läuft gerade die Flut bei heftiger Brandung auf, sollte nicht mehr in die Höhlen hinab gestiegen werden. Einigen wurde derart schon der Rückweg versperrt. Dann gibt es zwei Option: Einige Stunden warten, bis sich die Flut zurück gezogen hat, oder sich retten lassen. Die Winterbrandung kann allerdings den Rückweg deutlich länger versperren. Sich bei solchen Wetterverhältnissen auf die grossen Felsblöcke an der Wasserlinie zu stellen, um ein spektakuläres Selfie zu schiessen, ist nicht sehr klug. Wer von einer Welle in die Caleta Negra mitgerissen wird, hat kaum noch eine Chance. In der Höhle selbst sollte auch jedem bewusst sein, dass es sich um eine ungesicherte Naturhöhle handelt. Das Vulkangestein ist brüchig. Die kleinen, grossen und monumentalen Felsbrocken, die dort liegen, wurden nicht für Touristen herangeschafft, sondern stürzten herab. Auch der Verlockung, in den hintersten Teil der Höhle vorzudringen, um die kleine Felsluke auf die Bucht zu erreichen, sollte unterlassen werden.